Il testo esplora l'evoluzione della satira nella letteratura inglese, tracciando un percorso che va dall'antichità fino al XVIII secolo. La satira, definita come un genere letterario che utilizza l'ironia, il sarcasmo e l'invettiva per criticare i vizi e le follie della società, ha radici transizione nella cultura romana, con figure come Lucilio, Orazio e Giovenale che hanno stabilito modelli duraturi. In Inghilterra, la tradizione satirica si sviluppa attraverso figure come Langland e Chaucer nel Medioevo, per poi fiorire durante il periodo elisabettiano con autori come Hall, Nash e Marston. La satira elisabettiana si caratterizza per la sua varietà di forme e per l'influenza dei modelli classici. Con l'avvento di autori come Dryden e Pope, la satira inglese raggiunge il suo apice, adottando forme più raffinate e complesse. Dryden introduce l'uso del distico eroico, mentre Pope perfeziona questa forma, rendendola un'arma affilata per la critica sociale e letteraria. Swift, con la sua prosa satirica, amplia ulteriormente il genere, utilizzando la narrazione fittizia per esporre le ipocrisie della società. La satira del XVIII secolo si distingue per la sua capacità di riflettere le tensioni politiche e sociali dell'epoca, mantenendo al contempo un forte legame con le tradizioni classiche.
