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"O Cortiço", de Aluísio de Azevedo, é uma obra que explora a vida em um cortiço no Rio de Janeiro do século XIX, destacando a luta pela sobrevivência e a busca incessante por riqueza. A narrativa centra-se em João Romão, um português que, através de muito trabalho e astúcia, transforma uma pequena venda em um grande cortiço. Ele é obcecado por acumular bens e dinheiro, vivendo de forma extremamente econômica e explorando ao máximo as oportunidades ao seu redor. Ao seu lado está Bertoleza, uma escrava que ele engana com uma falsa carta de alforria, e que se torna sua companheira de vida e trabalho. O cortiço, com suas casinhas e tinas para lavadeiras, torna-se um microcosmo da sociedade carioca, abrigando uma diversidade de personagens que refletem as tensões sociais e raciais da época. Azevedo utiliza o cortiço como um símbolo da miséria e da luta de classes, mostrando como a ambição e a exploração permeiam as relações humanas. Paralelamente, a obra apresenta a vida de Miranda, um comerciante português que, apesar de sua posição social mais elevada, inveja o sucesso de João Romão. Miranda vive um casamento infeliz com Estella, uma mulher que ele despreza, mas da qual depende financeiramente. A presença de Henrique, um jovem estudante, e do velho Botelho, um parasita social, adiciona camadas de complexidade à trama, revelando as hipocrisias e os conflitos morais da sociedade. Azevedo constrói um retrato vívido e crítico da vida urbana, explorando temas como a desigualdade social, a corrupção e a hipocrisia. "O Cortiço" é uma obra fundamental do naturalismo brasileiro, destacando-se pela sua análise detalhada do comportamento humano e das forças sociais que moldam a vida no cortiço.
