Le " Pasteur " d'Hermas est une œuvre capitale pour notre connaissance du christianisme du deuxième siècle. Le judéo-christianisme y est prédominant, mais des influences helléniques diverses y sont aussi très claires, de sorte que le milieu romain dont il est issu ne peut être que complexe. Avec des préoccupations littéraires rares à l'époque et une apocalyptique essoufflée, le thème central y est la pénitence : avant Tertullien, c'est le document essentiel en la matière. Comportant trois parties, les visions, les commandements et les similitudes ou paraboles, ce texte réunit deux écrits antérieurs au IIe siècle dont les sources sont probablement juives. Le livre des visions comporte trois récits qui, sous une forme allégorique, exhortent à la repentance. Le livre des commandements a vocation à être le " vade mecum " du chrétien et constitue un des plus anciens textes catéchétiques. Enfin, le livre des paraboles se présente sous forme de tableaux destinés à mettre en valeur des points doctrinaux et moraux.
