Un riche collectionneur, aux intentions plus vénales que scientifiques, voudrait retrouver le mystérieux oiseau d'Ulieta, spécimen unique d'une espèce éteinte, rapporté en 1775 des mers du Sud par le capitaine Cook et offert au célèbre naturaliste de l'époque, Joseph Banks. Pour mener la recherche, il s'adresse à un spécialiste incontesté des espèces aviaires disparues. Mais plus que l'histoire d'une quête semée d'embûches où les véritables motivations se découvrent peu à peu, c'est un livre insolite que nous propose Martin Davies en tissant parallèlement deux récits qui alternent, s'entrelacent et se révèlent lointains et proches à la lois : l'un nous fait vivre la curieuse et prenante aventure des amours passionnées de Joseph Banks avec une énigmatique miss B. qui se déguise en homme pour le rejoindre à Madère, l'autre nous entraîne dans la course singulière qui s'organise, quelque deux cent trente ans plus tard, pour trouver l'oiseau perdu. Cette intrigue originale révèle un écrivain étonnant, capable de jongler avec deux histoires et deux univers grâce à deux styles narratifs, tout aussi envoûtants l'un que l'autre.
