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Corynebacterium diphtheriae est l'agent causal de la diphtérie, maladie grave mais évitable par la vaccination. Les symptômes vont de l'angine légère à l'asphyxie. La toxine diphtérique est responsable des manifestations cliniques locales et systémiques de la diphtérie. Il existe quatre biotypes de C. diphtheriae : gravis, mitis, intermedius et belfanti. Bien que la diphtérie soit actuellement contrôlée par la vaccination obligatoire et de masse, elle reste endémique dans de nombreux pays d'Asie, du Moyen-Orient, d'Afrique, d'Europe de l'Est et d'Amérique du Sud. Aussi, des épidémies sont survenues en Asie, en Afrique et en Amérique Latine. Dans les pays développés, les infections sont dues principalement à des souches non toxinogènes de C. diphtheriae, souvent associées à des cas importés. La caractérisation moléculaire permet de suivre l'évolution géographique et temporelle des souches circulantes, de distinguer les cas endémiques et épidémiques, les cas autochtones et importés et de comprendre et de surveiller les modes de transmission de la diphtérie. Un maintien d'une couverture vaccinale 95% et une surveillance continue sont nécessaires pour la prévention de cette maladie.
