Café Marx : c’est ainsi que, avec désinvolture, amis comme adversaires surnommaient l’Institut de recherche sociale. Et, en effet, les débuts de la Théorie critique et de l’École de Francfort trouvent leur origine dans une réflexion sur le marxisme. S’appuyant sur un large éventail de sources, Philipp Lenhard détaille l’histoire des personnes, des réseaux, des idées et des lieux qui ont marqué l’Institut et qui, à leur tour, ont été façonnés par lui. On comprend ainsi clairement pourquoi l’École de Francfort a marqué comme nulle autre les grands débats intellectuels du XXe siècle.Dès ses débuts, l’Institut de recherche sociale, inauguré en 1924, était un établissement hors du commun. Ses racines remontent aux tranchées de la Première Guerre mondiale et aux barricades de la révolution. Felix Weil, fils d’un entrepreneur communiste, a permis la création d’un institut de recherche novateur qui a attiré ouvriers et étudiants, politiciens et artistes, scientifiques et intellectuels. Il est également remarquable que l’Institut ait pu poursuivre ses travaux après 1933, malgré la fermeture, la persécution et l’exil. Philipp Lenhard retrace la genèse de la Théorie critique au sein de l’émigration américaine et met en lumière son évolution vers l’École de Francfort au début de la République fédérale d’Allemagne. De manière concise, vivante et riche en révélations surprenantes, cet ouvrage décrit le contexte historique dans lequel Horkheimer, Adorno, Marcuse, Benjamin et bien d’autres sont devenus des penseurs majeurs du XXe siècle.
